Можно сказать, с сегодняшнего дня начинаются рождественские и новогодние праздники. 13 декабря по всей Европе отмечается день святой Люсии, который особо любят в Скандинавии.

Святая Люсия жила на Сицилии в начале нашей эры и погибла за христианскую веру. Однако в Скандинавии есть и другая, более красивая легенда. Она рассказывает о жене шведского рыбака Люсии. Во время одного из походов её мужа в море разыгралась буря и злые силы погасили маяк. Тогда девушка вышла на высокую скалу с фонарём, чтобы освещать мужу дорогу к причалу. Зло разозлилось на Люсию и убило её, отрезав голову. Но даже после смерти призрак девушки стоял на скале с фонарём.
Люсия считается покровительницей света. Она символизирует надежду и приход солнца. Её память чтут 13 декабря, когда по старому стилю было зимнее солнцестояние. Календарь давно сменился, а традиция осталась. В этот день световой день был самым коротким, а ночь - наоборот, самой длинной. После солнцестояния день начинает прибавляться - это символическая победа света над тьмой. Также день святой Люсии считается одним из предвестников Рождества.

В Швецию обычай наряжать Люсией девочку пришёл из Германии.

13 декабря по всей Швеции можно увидеть торжественные шествия девушек в длинных белых платьях с красными поясами и со свечками в руках.

Мальчики тоже участвуют. Они наряжаются в костюмы гномов, несущих золотые и серебряные звезды. В конце процессии идут "домовые" с фонариками. Это свита Люсии. "Святая" вместе со своими помощниками обходит дома, школы и больницы, даря каждому свет и радость. Людям раздают традиционное угощение - сдобные жёлтые булочки с изюмом, которые чаще всего пекут сами. Не обходится день также без имбирного печенья, кофе и глёга - скандинавского варианта глинтвейна, который у нас продаётся в Икее

Мальчики тоже участвуют. Они наряжаются в костюмы гномов, несущих золотые и серебряные звезды. В конце процессии идут "домовые" с фонариками. Это свита Люсии. "Святая" вместе со своими помощниками обходит дома, школы и больницы, даря каждому свет и радость. Людям раздают традиционное угощение - сдобные жёлтые булочки с изюмом, которые чаще всего пекут сами. Не обходится день также без имбирного печенья, кофе и глёга - скандинавского варианта глинтвейна, который у нас продаётся в Икее

Люсию начинают выбирать каждый год задолго до праздника. Это должна быть самая красивая девушка. Многие шведки мечтают возглавить главный праздник Люсии в Стокгольме, куда "святую" выбирает вся страна. В целом выборы напоминают конкурс красоты и проходят с размахом. Пресса не отстаёт - во многих газетах публикуются фотографии конкурсанток. Победительницу и выбирают читатели.

В каждом городе и в каждой деревне выбирают свою Люсию.

В честь святой Люсии проводится процессия, которую возглавляет молодая девушка в белых одеждах. На её голове - венок из веточек брусники и короной свечей. Свита Люсии идёт рядом. Все поют "Lucia sangen" - песню Люсии, которую знают наизусть все шведы.

Наряд символичен. Белое платье обозначает чистоту, красный пояс, которым оно подпоясано, — мученическую смерть. Венок — символ святости, а горящие свечи олицетворяют свет. Сейчас свечи часто заменяют электрическими фонариками, но суть от этого не меняется.

Русский вариант поётся на мотив известной итальянской песни "Санта Лючия":
Санкта Люсия,
В чудном мерцаньи,
В зимнюю ночь дари
Света сиянье!
Нас унося в мечтах,
Словно на крыльях,
Вспыхнет твоя свеча,
Санкта-Люсия. 

В белом ты к нам вошла,
Дева святая,
О Рождестве Христа
Напоминая.
Нас унося в мечтах,
Словно на крыльях,
Вспыхнет твоя свеча,
Санкта-Люсия.

Своя "Люсия" есть в каждом доме - это к тому же семейный праздник. По обычаям дети в этот день встают пораньше и готовят для родителей традиционный завтрак - кофе или глёг с шафрановыми булочками. Одна из дочерей становится "Люсией": она надевает корону из свечей, белое платье с красным поясом и своей песней будит старших. Остальные дети выстраиваются со свечами позади нее, прославляя покровительницу Света, которая приносит надежду и добро в самый тёмный день года. С песнями дети приносят приготовленный завтрак маме и папе прямо в постель.

В канун праздника - в ночь на 13 декабря (Lussinatt) дети выставляют за дверь свою обувь, веря, что за ночь в них появятся подарки.